蟀。县令责令里正去征收。市井里游手好闲的浪荡子，得到好蟋蟀就用笼子养着，抬高价格，当作可以囤积起来赚钱的货物。衙吏们狡猾奸诈，借此按人口摊派费用，上头每责成进贡一只蟋蟀，总要使几户人倾家荡产。

    县里有个书生叫成名，一直连秀才也没考上。他为人老实而不善言语，便被狡猾的衙吏报上去充任里正的差事，他想尽办法也摆脱不掉。不到一年，微薄的家产就赔光了。又碰上征收蟋蟀，他不敢按人头摊派，而自己又没钱可垫，愁得要死。妻子说：“死有什么用处？还不如自己去找，也许碰巧逮到一只可以充数的呢。”成名觉得有道理，便早出晚归去找。他提着竹筒和铜丝笼子，在破墙下，草丛里，探石挖洞，什么办法都用上了，一直没什么结果，即使捕到两三只，又都是又小又弱，不合规格。县令定了时限追讨，误期就要责打。十几天内，成名挨了上百下板子，两条腿被打得脓血淋漓，连出去捉蟋蟀也不行了。他在床上翻来覆去，只想寻死。

    这时，村里来了个驼背的巫婆，能请神占卦。成名的妻子拿了钱去占卜。只见红妆女子、白发婆婆挤满巫婆门前。成妻进了屋，见里间挂着帘子，帘外摆着香案。问卦的人在香炉上点了香，跪在下面磕头。巫婆从旁向空中替他们祝祷，嘴巴一张一合，不知念些什么词儿，人们都恭敬地站着等着。一会儿，帘子里扔出一张纸来，上面就写着人们心里的事情，丝毫不差。成妻把钱放在桌上，也跟前头的人一样烧香叩拜。一顿饭工夫，帘子一动，一张纸扔了出来。捡起来一看，不是字，而是一张画：当中画着殿堂，像是寺院；后面小山下，乱躺着奇形怪状的石头，有丛丛荆棘，一只青麻头蟋蟀趴在那儿；旁边一只蛤蟆，像要蹦跳的样子。她翻来覆去看不明白。但看到蟋蟀，暗暗符合了自己的意愿。她叠起来藏好，回家拿给成名看。成名心里来回思索：莫非是教给我捉蟋蟀的去处？细看那景物，与村东大佛寺很相似。于是他强撑起来，拄了拐杖，拿着那画，来到大佛寺后面。那里有座古坟隆起，沿着坟边走去，见许多石头鱼鳞似的排列在那里，真和画里画的一样。他在乱草丛中，侧着耳朵慢慢地走，像寻找针尖草籽那么仔细；可是找得心烦眼花，耳鸣力竭，也不见蟋蟀的影子。他还是不停地到处找，忽然有只癞蛤蟆一下跳走了。成名更加惊愕，忙追过去。癞蛤蟆钻进草丛里。成名跟过去，拨开草丛寻找，见有一只蟋蟀趴在荆棘根下；他急忙用手去扑，蟋蟀钻进石洞里。他拿细草来拨，蟋蟀不出来；用竹筒里的水灌，才出来。这只蟋蟀体态十分雄健俊美。成名追上去逮住了它。仔细一看，大个头，长尾巴，青脖子，金翅膀。成名高兴极了，装在笼子里带回家。全家人都庆贺，就像是得了价值连城的美玉一般。成名把蟋蟀养在放了盆子里，喂它蟹肉、栗子仁，爱惜备至，等着限期一到，就送往官府交差。

    成名有个九岁的儿子，见父亲不在家，偷偷揭开盆子。蟋蟀突然跳出盆子，跳得很快，孩子一下子没捉到。到他再扑，扑到手里时，蟋蟀已腿断肚破，很快就死了。孩子吓坏了，哭着去告诉母亲。母亲一听，吓得脸如死灰，大骂道：“孽根！死期到了！你爹回来，自会跟你算账！”孩子哭着出去了。不久，成名回家，听妻子一说，就像迎头倒了一盆冰雪。他怒冲冲地找儿子，儿子已不知去向；后来在水井里找到孩子的尸体。成名于是转怒为悲，呼天抢地，要死要活。夫妻对着墙角发呆，饭也不做，话也不说，默默相对，绝望到了极点。

    天快黑了，成名打算把孩子用草席包上埋了，近前一摸，还有微弱的呼吸。他惊喜地把孩子安置在矮床上，半夜里孩子苏醒过来。夫妻俩心里稍稍宽慰。但蟋蟀笼子空空如也，成名一看就愁得唉声叹气，也顾不得再想孩子的死活，从黄昏到天亮，都合不上眼。

    太阳出来了，成名还直挺挺地躺在床上发愁。忽然听到门外传来蟋蟀的叫声，他很惊异，急忙起来察看，那只蟋蟀好像还活着。他高兴地去捕捉。蟋蟀叫一声就跳走，跳得非常快。成名用手掌盖住，觉得手心里空无一物；手才抬起，它又跳得老远。他急忙赶上去。拐过墙角，就不知去向了。成名走了几个来回，四处探看，见有只蟋蟀趴在墙上。仔细一看，身子短小，黑红色，显然不是原来的那一只。成名因为它小，觉得不中用，还是东找西看，寻找刚才追的那一只。墙上的小蟋蟀忽然跳落在他的衣服上。成名一看，这蟋蟀样子像土狗，梅花翅儿，方头长腿，看上去似乎还不错。他高兴地把它收进笼子。准备送到县衙去，但心中不安，怕不合上司的心意，想让它先斗一斗，看怎么样。

    村里有个喜欢多事的年轻人，驯养了一只蟋蟀，给它起名叫“蟹壳青”，天天跟其他年轻人养的蟋蟀相斗，每战必胜。他想靠它发财，要价很高，但没有人买。他径直上门找成名，看到成名养的蟋蟀，捂着嘴忍住不笑，便拿出自己的蟋蟀，放进旁边的笼子里。成名一看，那蟋蟀个头大，身长体壮，心中添了几分惭愧，不敢跟他较量。年轻人再三勉强。成名转念一想，养着不合格的蟋蟀反正没用，不如豁出去博得一笑。于是把两只蟋蟀一同放进斗盆里